少女甄嬛选秀入宫，初时不谙世事，只想在宫中安稳度日。她与皇帝曾有过一段甜蜜时光，生下女儿胧月。然而，华妃仗着哥哥年羹尧的势力在宫中嚣张跋扈，多次刁难甄嬛。甄嬛怀孕时，华妃设计让她小产，甄嬛自此对华妃怀恨在心。后来，甄嬛又遭皇后陷害，误以为纯元故衣事件是皇帝有意为之，心灰意冷之下前往甘露寺修行。 在甘露寺，甄嬛与果郡王允礼相爱并怀有身孕。但允礼被皇帝设计假死的消息传来，甄嬛为保护腹中孩子和家人，决定回宫。回宫后的甄嬛变得工于心计、手段狠辣，她联合敬妃、端妃扳倒了华妃。又在与皇后的争斗中，揭露其种种恶行，最终皇后被废。甄嬛一步步登上权力的巅峰，却也失去了纯真的自己和诸多挚爱之人。