宛城之战发生在东汉建安二年，曹操为了扩张势力，南征张绣。张绣自知不敌，便率众投降曹操。然而，曹操纳了张绣的婶婶，这一行为激怒了张绣。张绣在贾诩的建议下，突然反叛，奇袭曹操大营。曹操猝不及防，军队大乱。曹操的长子曹昂把自己的战马让给父亲，助其逃脱，自己却死于乱军之中。曹操的侄子曹安民也在这场战斗中丧生，猛将典韦为了保护曹操，独自抵挡叛军，力战而死。此役曹操损失惨重，但也让他吸取了教训，此后行事更加谨慎。