《额吉》以草原为背景，讲述了上海三千孤儿被送到内蒙古草原，由当地牧民收养的感人故事。主人公萨仁高娃是一位善良的蒙古族妇女，她主动收养了来自上海的孤儿马正元。马正元初到草原，因不适应环境和思念家乡而情绪低落。萨仁高娃像对待亲生儿子一样关爱他，教他骑马、放牧，让他感受家的温暖。随着时间推移，马正元逐渐融入草原生活，与萨仁高娃建立了深厚的母子情。然而，马正元的亲生父母找到他，希望他回上海。在亲情与乡情的抉择面前，马正元经历了内心的挣扎，最终他明白了萨仁高娃给予他的“额吉”之爱，选择留在草原，守护这片给予他新生的土地和亲人。