《正德演义》围绕明朝武宗正德皇帝朱厚照展开。朱厚照生性好动爱玩，即位后，他不甘于被宫廷规矩束缚。刘瑾等宦官投其所好，引导他沉迷于玩乐，使得朝廷大权逐渐落入刘瑾等人手中。刘瑾专权跋扈，结党营私，打压朝中正直大臣，引发了一系列政治斗争。 朝中大臣杨廷和等人力图匡正朝纲，与刘瑾等宦官势力展开了激烈的较量。同时，朱厚照在民间也经历了诸多趣事，他化名朱寿，游历各地，结识了不同的人物，体验到了民间的生活。后来，宁王朱宸濠发动叛乱，朱厚照借此机会御驾亲征，在平叛过程中展现出了一定的军事才能。最终，朱厚照在经历了种种事件后，逐渐成长，也对自己的责任有了新的认识。