“孝感动天”通常是围绕古代二十四孝之首舜的故事展开。舜的父亲瞽叟愚昧，后母嚣张跋扈，弟弟象也十分傲慢，他们多次合谋想要害死舜。一次，瞽叟让舜修补谷仓仓顶，等舜上去后，便撤掉梯子，还纵火烧仓，舜凭借两个斗笠成功跳下逃脱。还有一回，瞽叟让舜掘井，等舜深入井中后，他们就往井里填土，企图活埋舜，而舜早有防备，挖了地道得以脱险。尽管家人如此对他，舜却始终坚守孝道，对父母恭顺，对弟弟慈爱。他的孝行最终感动了天帝，在他耕种时大象帮他耕地，鸟儿帮他除草。尧帝听闻舜的事迹后，对他进行了多番考察，最后把帝位禅让给了舜。