《鸠占鹊巢》以16世纪英国宫廷为背景，聚焦霍华德家族的两位表姐妹安妮·博林和玛丽·博林。玛丽美丽温柔，安妮则聪慧狡黠。为了家族荣耀，她们先后被送进宫廷侍奉国王亨利八世。玛丽率先得到国王宠幸，还为其诞下私生子，但很快失宠。安妮野心勃勃，凭借智慧和手段吸引了国王的注意。她拒绝成为国王的情妇，坚持要成为王后。最终，亨利八世为了迎娶安妮，与原配凯瑟琳王后离婚，引发了英国宗教改革。安妮如愿成为王后并生下女儿伊丽莎白，但她的地位并不稳固。随着她未能诞下男性继承人，国王对她的热情逐渐消退。在宫廷阴谋和政治斗争中，安妮被指控通奸、乱伦等罪名，最终被送上断头台。影片通过这对表姐妹的命运起伏，展现了宫廷的权力斗争和人性的复杂。